细菌的致病性与其毒力、侵入机体的途径及数量密切相关。细菌的毒力指细菌致病力的强弱程度。决定细菌毒力的物质基础是侵袭力和毒素。
1.细菌的侵袭力是指致病菌突破宿主皮肤、黏膜生理屏障等免疫防御机制，进入机体定居、繁殖和扩散的能力。侵袭力包括荚膜、黏附素和侵袭性物质等，主要涉及菌体的表面结构和释放的侵袭蛋白或酶类。
(1)菌体表面结构：包括菌毛、膜磷壁酸以及荚膜和微荚膜。细菌的菌毛和某些革兰阳性菌的膜磷壁酸为具有粘附作用的细菌结构;细菌的荚膜和微荚膜有抗吞噬细胞吞噬和抗体液中杀菌物质(补体、溶菌酶等)的作用。
(2)侵袭性酶：是指某些致病菌在代谢过程中产生的某些胞外酶，它们可以协助细菌抗吞噬或利于细菌在体内扩散等。如血浆凝固酶、透明质酸酶等。
2.毒素包括外毒素和内毒素。
(1)外毒素是某些革兰阳性和革兰阴性细菌在生长繁殖过程中产生并分泌到菌外的毒性物质。它们对组织细胞有高度的选择性，毒性作用强，可引起各自特殊病变和临床症状。
(2)内毒素是革兰阴性菌细胞壁中的脂多糖成分，只有当细菌死亡裂解或用人工方法裂解菌体后才能释放出来。引起的病例变化和临床症状大致相同，主要包括：发热反应、白细胞反应、内毒素性休克、弥散性血管内凝血。
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