衣原体是一类严格真核细胞内寄生，具有独特发育周期，并能通过细菌滤器的原核细胞型微生物。
1.衣原体的共同特性：
(1)有细胞壁，革兰阴性，呈圆形或椭圆形;
(2)具有独特的发育周期，以二分裂的形式繁殖;
(3)含有DNA和RNA两种核酸;
(4)含有核糖体;
(5)具有独立的酶系统，但不能产生代谢所需的能量，须利用宿主细胞的三磷酸盐和中间代谢产物作为能量来源，具有严格的细胞内寄生性;
(6)对多种抗生素敏感。
2.衣原体的发育周期：
衣原体严格寄生在细胞内，具有独特的发育周期。在其繁殖发育周期内，可见两种形态，一种为原体，一种为始体。原体在胞外，是衣原体成熟的典型形态;始体在胞内，为衣原体的分裂象，是一种过渡形态。原体在胞外性质稳定，具有感染性。通过表面受体吸附于易感细胞，易感细胞伸出伪足，将其吞入，并由自身胞膜包绕形成空泡即吞噬体，原体在吞噬体内体积增大进入增殖状态，形成始体。始体在吞噬体内以二分裂的形式进行分裂，繁殖出众多子代，形成致密的包涵体，其形态随发育时期不同而不同。始体在包涵体内逐渐成熟为原体，从易感细胞中释放出来，再重新感染易感细胞。其增殖周期约为48-72h。
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