螺旋体是一类细长、柔软、弯曲呈螺旋状、运动活泼的原核细胞型微生物。是梅毒的病原体，因其透明，不易着色，故又称苍白螺旋体。人是梅毒的唯一传染源。梅毒分为先天性梅毒和后天性梅毒：
先天性梅毒是母体通过胎盘传给胎儿的，能引起流产、早产或死胎。若出生后能存活，呈现锯齿牙、间质性角膜炎、先天性耳聋等症状。
后天性梅毒是通过性接触传染。后天性梅毒分为三期：
第一期：感染后约3周左右局部出现无痛性硬性下府，多见于外生殖器，此期传染性极强。经2～3个月无症状的潜伏期后进人第二期。
第二期：全身皮肤粘膜出现梅毒疹、周身淋巴结肿大，有时累及骨、关节、眼及其它器官。此期传染性强，但破坏性较小。
第三期：也称晚期梅毒。此期不仅出现皮肤粘膜溃疡性坏死病灶，并侵犯内脏器官，重者经10～15年后，出现心血管及中枢神经系统病变，导致动脉瘤、脊髓窃等。此期传染性小，但破坏性大。
梅毒螺旋体感染的免疫包括细胞免疫和体液免疫，但以细胞免疫为主。此种免疫力随病原体的消失而消失，故称为传染性免疫。
梅毒螺旋体制动试验是用活梅毒螺旋体株与病人灭活血清及新鲜补体在35℃作用16h后，在暗视野显微镜下观察有活动力的螺旋体数目的百分数，用来检测病人血清中是否存在抑制螺旋体活动的特异性抗体。
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