一盒仅售7.8元的治疗婴儿痉挛症药物注射用促皮质素，在医院里时常难觅踪影，黑市上却卖到4000元，翻了500倍。媒体报道后，廉价救命药一药难求现象再次引发人们关注。
笔者向厂家了解发现，由于使用人群比较局限，使用时间和数量都不确定，而生产、库存流通成本较高，注射用促皮质素生产厂家全国仅剩一家。7.8元的价格基本不能覆盖生产成本，尤其是近年来为达到国家新版GMP标准，厂家对生产线进行提质改造，生产成本进一步增加。此药物没有列入国家低价药清单，也没有国家政策限制其价格。但出于患者承受能力考虑，厂家不可能一味涨价以增加产量，以免变成有价无市。这使得患者通过正常渠道难以买到。
廉价药短缺甚至消失，不是个别现象。此前，地高辛片、鱼精蛋白等廉价药短缺问题也曾被广泛关注。其中的原因多是利润太薄，厂家不能维持生产。这已成为药品市场的普遍现象。事实上，药品市场是个高利润行业，行业平均利润高达20%。近几年我国的药品市场迅猛增长，去年已突破万亿元。制药利润虽高，但竞争非常激烈。我国药品生产厂家众多，一种药品的生产厂家甚至多达上百家。为了获取更高利润，药厂想方设法抬高价格。他们利用新药审批环节的漏洞，把药品换个马甲申报所谓新药，其实生产线、原材料都没有变化，只是换个剂型、规格等包装，价格立马翻上去。其他厂家同样成分和疗效的老药，如果仍维持原价，在公立医院偏好贵药的逐利机制下将渐渐被淘汰。于是，市面上剩下的廉价好用药物便越来越少。难以被完全替代的药物往往是成本高、利润低、使用人群稀少的孤药，比如注射用促皮质素。
对于这类短缺药物的管理，显然靠市场自主定价去调节产量来保障供应，基本不可能。药品需求属于刚性需求，尤其是那些救命药，具有准公共物品的属性，必须运用政府的有形之手去干预，才能保障供应。首先，信息及时传递非常重要，包括短缺信息、需求信息、供应信息等需要及时收集并能公开查询。比如，建一个国家短缺药品信息平台，专门汇集短缺药品供求信息，公众能查询药品信息，将会大大减少短缺现象;其次，医保应介入短缺药物管理体系，医保管理部门可以通过价格谈判的办法，和药厂进行谈判，确定一个患者和药厂可接受的价格，以鼓励药厂维持生产;最后，国家可以对短缺药品实行定点生产，或是对其库存进行一定额度的补贴，以满足需求。
药品短缺在全世界都不是一个能轻松谈论的话题，大部分国家都存在。短缺药品管理牵涉到医疗、药品管理、医保支付等体系，需要三医联动改革。同时，还要控制药品费用的不合理增长，以调控药品市场，防止其恶性竞争，引导市场规范发展。这需要较长的时间。
去年国家发改委出台低价药清单，允许低价药在合理范围内涨价，一些低价药品重回市场，令人鼓舞。对其他药物的短缺管理，国家明确对临床必需、用量小、市场供应短缺的药品，由国家招标定点生产、议价采购。今年确定了批4个品种作为首批定点生产试点品种，目前还难以覆盖到所有短缺药品。据悉，国家还将建立药品供应保障综合管理信息系统，连通所有省份的药品供应信息，满足人们问药的需求。我们盼着那一天，寻找廉价救命药不再成为新闻，人们病有所医、治必有药。
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