中国是世界上最古老的国家之一，在几千年的历史发展中，中华民族创造了源远流长、博大精深的文化。虽然中国文化自成一体的体系性很强，但它从一开始就不是封闭的，而是在与外部文化交流与会通中发展起来的。中国文化在东亚的传播，如果以汉籍传入日本为起点，已有1000多年。中国与欧洲的关系也可追溯久远，在《后汉书西域传》中已有大秦国的记载，而早在希腊拉丁作家的著作中就有关于中国的记载(虽然在地理和名称上都尚不准确)。这说明中国文化从来就不是完全封闭的，而是在与外部世界文化的相互影响中形成的。因此，只有在世界范围展开中国文化研究，才能真正揭示中国文化的世界性意义。
在世界范围展开中国文化研究，必须首先了解世界各国对中国的研究，即深入了解各国的汉学研究成果。在国外对中国文化的研究中，东亚汉字文化圈国家开始得最早，日本汉学研究取得的成果十分丰富。西方对中国文化的研究经历了游记汉学传教士汉学专业汉学三个阶段。在欧美有一批相当出色的汉学家，他们的研究成果受到中国学术界的重视。特别是近代以来，随着中国学术研究转型，西方汉学、日本汉学对中国近代学术发展产生了很大影响。
如今，随着国家实力的增强和国际地位的提高，中国日益成为世界各国学术研究关注的对象。当代中国的经济、政治、文化、社会、生态等都进入国外汉学家的研究视野。国内学术界通常将以当代中国为对象的研究称为海外中国学，以同研究传统中国的海外汉学相区别。
无论研究传统中国文化的海外汉学学者，还是研究当代中国的海外中国学学者，他们的著作和文章都日益成为世界各国人民认识中国、了解中国的重要窗口，越来越受到各国关注中国的人群的重视，这些学者成为连接中国文化和世界各国文化的纽带。对我们来说，研究海外汉学和海外中国学具有十分重要的意义。
从中国的学术发展来说，中国文化研究已经成为一项国际性的学术事业，必须具有全球视野。这就要求我们系统研究中国文化在世界各国的传播与影响，对在世界范围内展开的中国文化研究给予学术上的观照，在中外文化交流史的背景下追踪中国文化典籍外传的历史与轨迹，梳理中国文化典籍外译的历史、人物和各种译本，研究各国汉学和中国学发展与变迁的历史，并通过对各国重要的汉学家、汉学名著的翻译和研究，勾勒出世界主要国家汉学和中国学的发展史。通过与汉学家的互动，使我们的学术研究在更为广阔的空间展开。
发展的中国需要在世界范围内塑造自己的国家形象，作为世界大国的中国需要在国际舞台上发出自己的声音。作为唯一文明没有中断过的世界文明古国，中国应向世界展示中华文明特有的魅力。实现这些目标，需要进一步推动中国文化走向世界，在世界范围内从更高的学术层面介绍中国文化，而与汉学家的互动就成为其中的重要环节。深入研究海外汉学和海外中国学，以开放包容、求真批判的文化精神与汉学家展开平等对话，促进汉学家真正认识并理解中国，由他们作为桥梁和纽带向世界传播中华文明、展示中国形象，这会收到更好的传播效果。
一个国家的强大不仅仅是经济、政治、军事的强大，更要在文化和价值观念上具有世界影响力。我们不仅需要从世界的角度谋划经济和政治发展，也需要对中国学术和文化在世界的发展有战略性规划，为中国的国家利益提供学术、文化与价值的支撑。只有对在世界范围内展开的中国文化研究给予观照，深入研究海外汉学和海外中国学，打通中外，从世界的观点看中国，才能更好揭示中国文化对世界的重大价值和意义。
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