近年来，第三方评估得到广泛运用，包括对政府工作、政府政策的评估。今年的《政府工作报告》更是明确肯定2014年政府工作引入第三方评估和社会评价，建立长效机制，有力促进了各项工作。随着第三方评估运用的日益广泛，质疑其公信力的声音也在增多。从实际情况看，公信力已成为影响第三方评估良性发展的瓶颈。那么，应该怎样认识第三方评估?公众为何时常质疑第三方评估?如何提高第三方评估的公信力?对这些问题有必要进行探讨辨析。
所谓第三方评估，是一种强调评估主体特征的评估形式。不论是进行绩效评估、专项评估、工作评估，还是进行满意度评估、信用评估、等级评估，都可以使用第三方评估的形式。比起传统的组织内部评估或自体评估，对公共组织进行第三方评估可以从根本上改变被评估方既当运动员又当裁判员的状况。第三方评估的优势、公信力来自评估主体独立、专业、权威的基本特征。独立是第三方最突出的特征，因而人们常常将第三方称作独立第三方。至于何为第三方，学界并没有统一的定论。有人认为，第三方是指既独立于被评估方也独立于被评估方上级的评估主体。有人认为，第三方是指独立于被评估方及被评估方服务对象的评估主体。还有人把第三方理解为既非决策者、又非执行者。总之，这个第三方一定是被评估方的利益不相关方，处于旁观者的超脱地位。这是保证评估客观、公正开展的前提。专业一方面是指具备评估所需的专业技术，另一方面是指深入了解被评估方工作的特点，掌握被评估方工作的核心信息。权威是指源于专业技术和工作业绩的使人信服的威望，只有在长期的评估工作中保持高质量工作业绩、获得公众信任，才能取得专业领域的权威地位。这几个特征缺一不可、彼此依托，是开展第三方评估的必备条件。
当前，公众之所以质疑一些第三方评估的结论，原因正在于其独立性、专业性、权威性有所缺失。首先，作为评估主体的第三方不够独立，影响其公信力。第三方的独立特性，是针对评估对象而言的，即应该是被评估对象的利益不相关方。如果第三方仅仅独立于政府，而不独立于被评估对象和被评估对象的其他利益相关方，就会影响其公信力。其次，专业性不足影响其公信力。评估是技术性非常强的专业工作。评估目的明确之后，需要建构评估指标体系、确定评估标准，还要制定评估实施方案，每一个环节都有很高的专业技术含量。专业不仅是指评估专家的水平，还包括能充分掌握评估对象的信息。实践中，一些评估没有获取被评估对象的真实数据，也不清楚被评估对象的实际工作方式方法，因而其评估结论很难说是科学的、客观的。最后，权威性不足影响其公信力。第三方的权威性一般是靠其专业实力在长期的评估工作中形成的。我国多数第三方评估机构成立的时间不长，可供圈点的业绩还不显著，社会信誉提升还需假以时日。
正视存在的问题，提高第三方评估的公信力，当前主要有这样几条路径：一是营造有利于发展第三方评估的社会环境。这需要各部门、各单位加大信息公开力度。不仅政府部门要按照有关规定公开部门信息，其他社会公共组织也应及时公开本组织信息。二是尽快制定公布有关第三方评估的法规文件。主要是对第三方评估主体的资质、条件、评估范围、评估结果的使用等进行约束，指导并规范第三方评估的普遍开展。三是第三方评估主体需要不断提高专业水平。第三方评估还是一个新生事物，即便是专业评估组织也需要不断在评估实践中积累经验、提高评估能力，进而提高社会公信力。
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