行政机关的职权通常由宪法和法律规定，主要分执行与管理两个方面。在执行方面，中央行政机关执行代议机关制定的法律和决定，地方行政机关除执行上述法律和决定外，还要执行上级行政机关的命令和本级代议机关的决议。在管理方面，中央行政机关管理全国的内政、外交、军事等方面的行政事务，而地方行政机关则以管理内政事务为主，不管理外交事务，军事方面的管理事务也很少。行政机关在执行和管理的过程中，有权作出行政决策，发布行政命令和行政决定，并采取必要的行政措施。除瑞士等少数国家的行政机关实行合议制外，一般国家行政机关都实行首长制。中华人民共和国宪法规定，中华人民共和国各级行政机关都实行首长负责制。
特征：
(1)行使国家行政职权，管理国家事务
(2)行政机关在组织体系上实行领导从属制
(3)行政机关在决策体制上一般实行首长负责制
(4)行政机关行使职能通常是主动的、经常的和不间断的
(5)行政机关是最经常、最直接、最广泛的和个人、组织打交道
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