社会工作硕士专业学位的英文名称为Master of Social Work，英文缩写为 MSW。 社会工作硕士专业学位的培养目标是：具有以人为本、助人自助、 公平公正 的专业价值观， 掌握社会工作的理论和方法， 熟悉我国社会政策，具备较强的社会服务策划、执行、督导、评估和研究能力 ， 胜任针对不同人群及领域的社会服务与社会管理的应用型高级专业人才。
国际形势在国际上， 在社会科学领域， 社会工作早已成为一门独立的学科和专业，它同社会学、经济学、心理学、政治学等具有同等的学科地位 ，并已形成比较成熟和完备的社会工作专业教育体系。 美国、 英国、 日本等发达国家以及印度、巴西等发展中国家，不但招收大量的社会工作本科生 ， 而且都设有社会工作硕士专业学位来培养实务导向的社会工作高层次人才。
各国还通过设置社会工作博士 (DSW) 和社会福利博士 (PHD) 学位来培养应用取向、应用与学术相结合的研究人才，从而形成由本科生 -硕士研究生-博士研究生三个层次组成的学科教育体系。在这三个层次中，本科是基础教育， 硕士研究生教育分为两个取向： 一是偏重实务取向的社会工作硕士(MSW) ， 另一个是偏重学术取向的哲学(社会工作方向) 硕士(M.Phil) ，而博士研究生基本上是研究和学术型的。 在发达国家， 许多重要的大学 ( 如美国的密西根大学、 哥伦比亚大学、 加州大学柏克利分校， 英国的牛津大学等)都把培养社会工作硕士作为自己教育体系的重要组成部分。
培养目标： 本专业培养具有基本的社会工作理论和知识， 较熟练的社会调查研究技能和社会工作能力， 能在民政、 劳动、 社会保障和卫生部门及工会、 青年、 妇女等社会组织及其他社会福利、 服务和公益团体等机构从事社会保障、 社会政策研究、 社会行政管理、 社区发展与管理、 社会服务、 评估与操作等工作的高级专门人才。
目前我国共有社会学一级学科硕士点 17 个、 社会学二级学科硕士点 61个，2003 年以来，中国人民大学、北京大学、中山大学、中南民族大学等高校陆续在社会学或公共管理等学科下招收培养社会工作方向的研究生。
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