自然的光是由三原色组成，即红、绿、蓝三与此相适应，眼睛的感光细胞也分别能感应红、绿、蓝三色，并由此构成各种各样的色彩感觉。正常人能用上述三种颜色配出任何种色泽。色弱者也能有此功能，只是较差些，所以对颜色的辨别能力也就较差了。
先天性色觉障碍通常称为色盲，它不能分辩自然光谱中的各种颜色或某种颜色。而对颜色的辨别能力差的则称色弱，它与色盲的界限一般不易严格区分，只不过轻重程度不同罢了。
色盲又分为全色盲和部分色盲(红色盲、绿色盲、蓝黄色盲等)。色弱包括全色弱和部分色弱(红色弱、绿色弱、蓝黄色弱等)。
通常，红、绿色盲与色弱者较见。它们是一种先天性遗传病，遗传方式一般认是连锁隐性遗传。
色盲和色弱的确定方法：
色盲和色弱的检查采用主觉检查，般在较明亮的自然光线下进行，常用检查方法如下：
1.假同色图：通常称色盲本，它是利用色调深浅程度相同而颜色不同的点组成字或图形，在自然光线下距离0.5m处识读。检查时色盲本应放正，每一图不得超过5秒。色觉障碍者辨认困难，读错或不能读出，可按照色盲表规定确认属于何色觉异常。
2.色线束试验：是把颜色不同，深浅不同的毛线束混在一起，令被检者挑出与标准线束相同颜色的线束。此法颇费时间，且仅能大概定性不能定量，不适合于大面积的筛选检查。
3.颜色混合测定器：是Nagel根据红+绿=黄的原理，设计出的一种光谱仪器，它可以定量地记录红绿光匹配所需的量，以判定红绿色觉异常，此法既能定性又能定量。
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