五行学说是中国古代的一种朴素的唯物主义哲学思想。五行学说认为：宇宙间的一切事物，都是由木、火、土、金、水五种物质元素所组成，自然界各种事物和现象的发展变化，都是这五种物质不断运动和相互作用的结果。
(1)相生规律：相生即递相资生、助长、促进之意。五行之间互相滋生和促进的关系称作五行相生。
五行相生的次序是：木生火，火生土，土生金，金生水，水生木。
在相生关系中，任何一行都有生我、我生两方面的关系，《难经》把它比喻为母与子的关系。生我者为母，我生者为子。所以五行相生关系又称母子关系。以火为例，生我者木，木能生火，则木为火之母;我生者土，火能生土，则土为火之子。余可类推。
(2)相克规律：相克即相互制约、克制、抑制之意。五行之间相互制约的关系称之为五行相克。
五行相克的次序是：木克土，土克水，水克火，火克金，金克木，木克土。这种克制关系也是往复无穷的。木得金敛，则木不过散;水得火伏，则火不过炎;土得木疏，则土不过湿;金得火温，则金不过收;水得土渗，则水不过润。皆气化自然之妙用。
在相克的关系中，任何一行都有克我、我克两方面的关系。《黄帝内经》称之为所胜与所不胜的关系。克我者为所不胜。我克者为所胜。所以，五行相克的关系，又叫所胜与所不胜的关系。以土为例，克我者木，则木为土之所不胜。我克者水，则水为土之所胜。余可类推。
五行的相生相克是不可分割的两个方面。没有生，就没有事物的运动和变化;没有克，就不能维持正常协调关系下的变化与发展。因此，必须生中有克、克中有生、相反相成、才能维持和促进事物相对的平衡协调和运动变化。
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