黄疸是由于胆红素代谢障碍，致使血清中胆红素浓度升高，引起皮肤、巩膜、黏膜发黄的一种症状。血清胆红素超过正常值，但未超过34.2umol/L，皮肤、黏膜、巩膜无黄染称为隐性黄疸。通常，黄疸可以分为三种类型：溶血性黄疸、肝细胞性黄疸、胆汁淤滞性黄疸。
胆红素是血液循环中衰老红细胞在肝、脾及骨髓的单核-吞噬细胞系统中分解和破坏的产物。胆红素可以分为：游离胆红素、结合胆红素、非结合胆红素、总胆红素。其中：
游离胆红素是新形成的胆红素。
非结合胆红素是在血中与清蛋白结合形成的复合体。
结合胆红素是指非结合胆红素随血液回流入肝脏与清蛋白分离，通过代谢之后而形成。结合胆红素在随胆汁进入肠道之后生成尿胆素原和尿胆素随粪便排出。
胆红素在人体内循环的过程是：
新形成的胆红素为游离胆红素(若在此过程中出现溶血，大量胆红素释放入血，导致血清中总胆红素大量增高，形成黄疸)，游离胆红素在血中与清蛋白结合，形成非结合胆红素，而非结合胆红素分子量大，在血液循环过程中不能通过肾小球滤过，因此不能随尿液排出体外，而是随血液回流入肝脏，在肝脏中，胆红素与清蛋白分离，通过肝脏代谢之后，形成结合胆红素(若在此过程中，肝脏代谢功能受损，引起胆红素代谢障碍，导致血中非结合胆红素增高，结合胆红素减少，出现黄疸)，结合胆红素再随胆汁进入肠道，在肠道中生成尿胆素原和尿胆素随粪便排出(若胆道阻塞，引起胆汁淤滞，导致结合胆红素增高，出现黄疸)。
由此，我们通过结合胆红素(CB)与总胆红素(STB)比值，可鉴别黄疸类型：CB/STB20%提示溶血性黄疸、CB/STB介于20%-50%提示肝细胞性黄疸、CB/STB50%提示胆汁淤积性黄疸。
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