一、监狱的产生
(一)监狱的产生条件
监狱是人类社会生产力发展到一定历史阶段的产物，是随着私有制与阶级的出现和国家的产生而产生的，也会随着阶级和国家的消亡而消亡。
从人类阶级社会发展史的角度看，监狱是一种普遍存在的社会现象。而监狱作为一种上层建筑，必然要受到经济基础的决定性影响。同时，由于社会、政治、历史、文化、法律等因素的影响，监狱现象又表现出巨大的差异性。不同的社会形态，不同的历史时期，不同的国情，都会产生不同的监狱理论和监狱制度。
(二)监狱的产生时间及过程
在人类进入阶级社会之前的原始社会，由于生产力水平极其低下，人们必须以共同劳动的形式才能维持生存，劳动产品实行平均分配，生产资料是原始社会公有制。当时，没有阶级，没有阶级之间的压迫和剥削，没有犯罪，也没有监狱。到了原始社会末期，由于生产力的发展，社会劳动产品出现了剩余，这些剩余的劳动产品逐渐成为氏族首领使用权力占有的私有财产。由于生产力的发展，家庭成为社会的基本劳动组织单位，生产资料由原始社会公有制逐渐转变为家庭所有制，劳动产品成为家庭的私有财产。私有制的产生导致社会逐渐分裂为奴隶主阶级和奴隶阶级。人类社会也就从原始社会过渡到奴隶社会，开始进入到第一个阶级社会。伴随着阶级的产生，出现了国家组织形式。掌握国家权力的统治阶级为了维护自己的统治，镇压被统治阶级的反抗，制订了一系列规章制度，并以国家的意志体现出来，这就是法律。违法者视为犯罪，对犯罪者要进行惩罚，由此出现了刑罚和监狱。
监狱作为国家机器的重要组成部分，是阶级矛盾不可调和的产物和表现，是随着国家的产生而产生的，反映着统治阶级的意志，是掌握国家政权的阶级进行统治的工具。
二、监狱的演变过程
监狱从产生至今已有几千年的历史。监狱的发展与社会生产方式的发展相适应。在人类社会发展的历史长河中，先后出现了奴隶制国家监狱、封建制国家监狱、资本主义国家监狱和社会主义国家监狱。
古代监狱的主要特点是残酷、野蛮、落后，刑罚以生命刑和肉刑为主，监狱是一个变相体罚的场所，很难谈及监狱管理制度，监狱行刑理论更是无从谈起。
一般来说，近、现代监狱理论和监狱制度始于18世纪。1764年意大利刑法学家贝卡利亚的《论犯罪与刑罚》提出了罪刑法定、罪刑相适应和刑罚人道化的原则，对监狱的改良起到了很大的促进作用。18世纪开始的监狱改革运动，建立了自由刑为中心的刑罚体系，其中以英国人约翰霍华德倡导的监狱改革运动对以后的影响最为深远。约翰霍华德为了寻求监狱改良措施，曾经遍访欧洲各国监狱，考察了各地监狱存在的弊端，并于1777年出版了《英格兰及威尔士的监狱状况》(又名《监狱事情》)，对监狱的建筑、矫正目的、矫治手段以及奖惩措施等都作了详尽而科学的论述。因此，他被称为西方国家监狱改良运动的鼻祖。
人类社会进入20世纪以后，各国对监狱问题的研究进入了一个新的阶段。监狱行刑理论和监狱管理制度又有了飞速的发展，教育刑、改造刑理论占据了监狱行刑理论的主导地位，监狱逐步摆脱了野蛮、残酷、无序的形象，出现了行刑社会化、法治化、人道化、技术化等趋势，监狱在执行刑罚的同时，将会更加注重罪犯的教育改造工作，监狱管理朝着更加理性、更加文明的方向发展。
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