在日常生活中，如果我们不知道七十年代初美国总统Nixon制造的水门事件的史实，我们便无从了解Watergate,现用来泛指类似水门事件的丑闻。看来Watergate由特指水门事件到泛指丑闻这一现象为英语所特有，在汉语中则存在着空缺。如果译者不了解词汇空缺现象，势必会给跨文化交际带来回难，给回译造成障碍。为此，研究有关词汇空缺现象产生的原因是很必要的。
词汇空缺现象产生的原因
1.生活环境、生活经验的差异引起了词汇空缺。
我们知道，语言常常是客观世界的反映，是一种社会现象。人们生活在什么样的环境里，就会产生什么样的语言。如果某一事物在人们所生活的客观环境里不存在，那么语言就可能出现空缺。
比如：Salad这种凉拌菜源于法国，英国人最先没有这道菜，语言中也不存在这个词，因此只好从法语中原封不动地移植过来，汉语也是如此。
在我国，吃饭问题长期以来都是人们特别关心的问题，因而成了人们经常谈论的话题。人们见面时总爱说：吃过了吗?在一般情况下，说话人并不十分关心听话人是不是吃了饭，只是打个招呼罢了。
但如果向英国人问起吃过了吗?他首先的反应是怎么，没吃过你会请我吃?有时还可能对问话人产生反感，怎么搞的，一见面就问我吃没吃，设吃又关 你什么事?由于这种文化上的差异，汉语中出现了许多围绕吃饭问题所建立的词语和表达法，但在英语中很难找到对应的表达法。
比如我们说吃闲饭(lead an idle life)，吃香(be very popular)，吃不消(more than one can stand, too much)等等，译成英语就无法字字对应了。
所谓生活环境和生活经验问题，还涉及到特定语言文化中的人或物。每一种语言中，都有不少只同使用该语言的人物密切相关的表达法。
比如，汉语中有盘古开天地之说，其中盘古为中国传说中人物，该名字所具有的含义是一种独一无二的幻象。只存在于中国的语言文化中。同样，作为西方文化源泉的《圣经》也为西方所独有，而且《圣经》中的人物Cain(该隐)现已引申为骨肉相残，为世人所接受，所有这些都已成为欧美人的文化遗产。对中国人来说，这些都是欧美文化的个性，与中国文化互不相融。在翻译此类作品时，译者往往要借助文中补充说明或加注解的方法，才能把原意解释清楚。
比如，如果把东施效颦简单地译成Dongshi imitates Xishi,原文的含义就没译出来。东施是谁，西施又是什么样子，只有中国读者理解。如果译文读者也明白东施效颦指的是The ugly imitates the beautiful in such a distorted way that the ugliness of the ugly becomes worse，那么就得对译文进行解释性加工。
2.由于风俗习惯的不同，各语言之间常出现相对的词汇空缺现象。
中国人把娶媳妇、贺生日称为红喜，把老人过世称为白喜。对于没有接触过我国文化的欧美人来说，把要熄妇说成红喜并不费解，英语就把喜庆问称为red-letter day。但把上年纪人的去世也当成一大喜事，这就令他们奇怪了。因此，与欧美文化相比，把死人称作白喜是我国文化的个性。
3.由于宗教信仰不同而引起的词汇空缺现象。
欧美人多信奉基督教，认为世界是上帝创造的，世上一切安排也都是上帝的旨意，且基督教在欧美历史上曾一度占统治地位，教会的势力往往凌驾于国王，君主之上。而在中国，人们心目中只有开天辟地的盘古和主宰自然界的老天爷。上帝和老天爷所代表的东西截然不同，含义也不大一样。尤其是上帝这个概念，具有较浓的基督教色彩，是欧美文化的个性。再如，汉语和英语中都有龙的字眼，但龙在英语文化中是没有地位的爬行动物，是令人们厌恶的象征，在汉语中则恰恰相反。在我国古代，龙就是皇帝的象征，后来又引申为珍异、高贵的象征，语言中也就相应出现了龙颜，望子成龙，乘龙快婿，龙凤皇祥等褒义表达法。从这种意义上说，龙是我国文化的特产，是一种文化个性。
4.人们对客观世界认识的不同也会使语言产生词汇空缺现象
同一客观事物，在不同文化里可以包含不同的价值，引起不同的联想，具有不同内涵。如汉语和英语中狗的含义就大不一样。在西方，狗是忠诚的伴侣动物;但在我国，人们通常对狗有种厌恶的心理。中西方人对狗所持的不同态度，自然而然也在各自的语言中反映出来。
(一)汉语表示法狗腿子(lackey)，狗崽子(son of bitch)，狗急跳墙(a cornered beast will do sth. desperate)，狗嘴吐不出象牙(a filthy mouth cant utter decent language)。
(二)英语表示法 love me，love my dog.(爱屋及乌).top dog(最重要的人物)，lucky dog(幸运儿)，dog-tired (筋疲力竭)，to lead a dogs life(过着牛马不如的生活)。
从以上汉英表示法来看，我们发现二者在语义上很不相同。在英语中，虽然dog间或含贬义，如this/that dirty dog(这/那个狗东西)，They say English is going to dogs(人们说英语糟糕得快完蛋了)。但一般说来，这个词或含有这个词的各种说法大都含褒义。或是含中性意义。从这一角度上说狗和dog除了本义相偶合以外，其余引申义、喻义基本是属于语义彼此空缺的范畴。
以上仅是产生词汇空缺现象的主要原因。必须指出的是：语言之间存在词汇、语义上的空缺，完全属于一种自然现象，我们应当客观对待。
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