行为科学是一门研究人类行为规律的科学，资本主义管理学家试图通过行为科学的研究，掌握人们行为的规律，找出对待工人、职员的新手法和提高工效的新途径。
行为科学的发展是从人群关系论开始的。人群关系论的代表人物是埃尔顿梅奥。梅奥参加了19271932年在芝加哥西方电气公司霍桑工厂进行的试验工作，即霍桑试验，引起了管理学界的重视。
霍桑试验的目的是要找出工作条件对生产效率的影响，以寻求提高劳动生产效率的途径。霍桑试验包括以下内容：
工作场所照明强度试验：将参加试验的人员分成两组，一组为试验组，一组为控制组。控制组一直在平常的照明强度下工作，而对试验组则给予不同的照明强度。当试验组的照明强度逐渐增大时，试验组的生产增长比例与控制组大致相同;当试验组的照明强度减弱时，试验组的产量才明显下降。表明：照明度的一般改变，不是影响生产效率的决定因素。
电话继电器装配实验室试验：试验开始后，先逐步增加休息次数，延长休息时间，缩短每日工作时间，供应茶点，实行五日工作制等;接着，又逐步取消这些待遇，回复原来的工作条件。结果发现：不论工作条件如何变化，生产量都是增加的，而且工人的劳动热情还有所提高，缺勤率减少了80%。后来，又运用了改变工资支付方式的颁发，将集体奖励制度改为个人奖励制度。结果发现：工资支付方法的改变也不能明显影响工人的生产效率。此外，这次试验中发现，存在一种非正式组织，这个组织对工人的行为有着较强的约束力，这种约束力甚至超过经济上的刺激。
梅奥等人的通过试验和访谈认为：生产效率不仅受物理的、生理的因素影响，而且受社会环境、社会心理的影响。这点与科学管理的观点截然不同。他们的观点主要有以下几点：
一是，企业的职工是社会人。梅奥等人创立了社会人的假说，认为人不是孤立存在的，而是属于某一工作集体并受这一集体的影响。他们并不是单纯的追求金钱收入，还要追求人与人之间的友情、安全感、归属感等社会和心理欲望的满足。
二是，满足工人的社会欲望，提高工人的士气，即工人的工作积极性、主动性、协作精神等结合成一体的精神状态，这是提高生产效率的关键。梅奥等人，从社会人的观点出发，认为士气的高低决定于安全感、归属感社会、心理等欲望的满足程度。
三是，企业中存在非正式组织。人际关系论者认为：企业职工在共同工作、共同生产中，必然产生相互之间的人群关系，产生共同的感情，自然形成一种行为准则或惯例，要求个人服从，这就构成了非正式组织。正式组织和非正式组织在本质上是不同的：正式组织以效率和成本为主要标准，要求企业成员为了提高效率，降低成本而确保形式上的协作。非正式组织则以感情为主要标准，要求其成员遵守人群关系中形成的非正式的不成文的行为准则。人群关系论者认为：非正式组织不仅存在于工人之中，而且存在于管理人员、技术人员之中，只不过与效率与成本对于管理人员、技术人员比之对于工人更为重要，而感情一般来说，在工人中比在管理人员、技术人员中占有更为重要的地位。如果管理人员、技术人员仅仅依据效率与成本的要求来进行管理而忽略工人的感情，那么两者之间必将发生矛盾冲突，妨碍企业目标的实现。
四是，企业应采用新型的领导方法。新型的领导方法，主要是要组织好集体工作，采取措施提高士气，促进协作，使企业的每个成员能与领导真诚持久的合作。
我们可以看出，以霍桑试验为基础的人群关系理论是行为科学管理学派的早期思想，它只强调要重视人的行为;而行为科学还要求进一步研究人的行为规律，找出产生不同行为的影响因素，探讨如何控制人的行为以达到预定目标。
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