四、社会形态更替的一般规律及特殊形式
1.社会形态的内涵
社会形态是关于社会运动的具体形式、发展阶段和不同质态的范畴，是同生产力发展一定阶段相适应的经济基础与上层建筑的统一体。
社会形态包括社会的经济形态、政治形态和意识形态，是三者的历史的、具体的统一。一定的社会形态总要以一定的社会制度形式呈现出来，社会制度也被视为社会形态的同义语。
马克思主义的社会形态范畴深刻揭示了人类社会的本质结构及其发展的客观规律，为我们正确分析社会现象，认识社会的本质和发展规律提供了方法论指导。要求我们全面地、具体地、历史地分析社会。首先，社会形态的内容是全面的。既包括经济基础，又包括上层建筑，两者缺一不可，犹如骨骼和血肉。经济基础是社会的骨骼系统，上层建筑是社会的血肉系统。其次，社会形态是具体的，不是抽象的。现实存在的社会形态是复杂的，同一种社会形态在不同国家、民族中，由于历史条件和具体环境不同，又表现出不同的特点;最后，社会形态是历史的，有它产生、发展和灭亡的过程。
2.社会形态更替的统一性和多样性
社会发展的决定性和主体的选择性使社会发展过程呈现出统一性和多样性。它表现在两个方面：从纵向看，表现为社会形态更替的统一性和多样性。统一性是社会形态运动由低级到高级、由简单到复杂的过程，人类的总体历史过程表现为五种社会形态的依次更替。马克思认为这是自然的发展阶段。多样性是指不同的民族可以超越一种或几种社会形态而跳跃式地向前发展。社会形态更替的多样性并不能否定人类总体历史过程。某些民族可以实现跨越。但其跨越的方向、跨越的限度是受总体历史进程制约的。从横向看，社会发展过程的统一性和多样性表现为同类社会形态既有共同的本质，又有各自的特点。在现实社会中，每一种社会形态在不同的民族那里都有自己的特殊表现形式。
3.社会形态更替的必然性与人们的历史选择性
社会形态更替的客观必然性，是指社会发展过程中的决定性。其发展的基本趋势是确定不移的。社会形态依次更替的过程和规律是客观的，其发展的基本趋势是确定不移的，也就是社会发展是一种自然历史过程。人们的历史选择性即社会发展过程中的选择性，是指社会主体以一定的方式在可能性空间中有意识、有目的地指向确定对象的创造性活动。
一个民族之所以做出这种或那种选择，有其特定的原因：一是取决于民族利益。二是取决于交往。三是取决于对历史必然性以及本民族特点的把握程度。
4.社会形态更替的前进性与曲折性
社会发展过程中的决定性、统一性表明社会发展的总趋势是前进的;社会发展过程中的选择性、多样性表明社会发展的具体道路不是直线的，而是曲折的。
社会发展过程的前进性是指社会形态通过新陈代谢、吐故纳新而向前发展，包括社会形态的质变和量变。社会进步是一种必然的趋势，它最深刻的根源是由于生产力的发展引起社会基本矛盾的运动;又在于社会发展是一个辩证否定即扬弃的过程;还在于社会发展符合人民群众根本利益的要求。社会发展过程的曲折性是指社会前进过程中所出现的反复、停滞和倒退现象。
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