经济危机通常是指资本主义经济发展过程中周期性爆发的社会经济的大混乱。一般表现为大量商品卖不出去，大量生产资料被闲置，大批生产企业、商店、银行破产，大批工人失业，生产迅速下降，信用关系破坏，整个社会生活陷入混乱。
在资本主义以前的简单商品经济时期就已经存在经济危机的可能，但这仅仅是一种可能，经济危机并没有变为现实。只有在资本主义条件下，资本主义基本矛盾即社会化生产与资本主义私有制之间的矛盾才使这种可能变为现实。资本主义基本矛盾直接表现为：第一，个别企业生产的有组织性、有计划性和整个社会生产无政府状态之间的矛盾;第二，资本主义生产有无限扩大的趋势与劳动人民有支付能力的需求相对缩小之间的矛盾，即生产和消费之间的矛盾。这两个矛盾激化，必然引起资本主义经济危机爆发。
资本主义再生产的周期性。资本主义经济危机周期性地发生，使资本主义再生产具有周期性。典型的资本主义再生产周期，包括危机、萧条、复苏、高涨四个阶段。危机是上一个周期的终点，又是下一个周期的起点。在萧条阶段，生产处于停滞状态，同时为复苏阶段做准备。在复苏阶段，生产和消费的矛盾进一步缓和，社会生产逐渐恢复，并进一步发展，使经济出现繁荣景象，形成高涨。高涨又使资本主义经济各种矛盾加以积累，达到一定程度，又爆发新一轮经济危机。资本主义再生产周期性的物质基础，是固定资本更新。大规模的固定资本更新，会扩张生产能力，引起生产高涨，为下一次生产过剩危机奠定物质基础。
常考点集合：
生产相对过剩是资本主义经济危机的本质特征，相对过剩是指相对于劳动人民有支付能力的需求来说社会生产听商品显得过剩，而不是与人民的实际需求相比的绝对过剩。
经济危机的可能性是由货币作为支付手段和流通手段引起的。资本主义经济危机爆发的根本原因是资本主义的个别企业内部生产的基本矛盾，具体表现：一是：生产无限扩大的趋势与劳动人民有支付能力的需求相对缩小的矛盾。二是：个别企业内部生产的有组织性和整个社会生产的无政府状态之间的矛盾。
资本主义经济危机具有周期性，这是由资本主义基本矛盾运动的阶段性决定的。经济危机使企业倒闭，生产下降，供求矛盾得到缓解，随着资本主义经济的恢复和高涨，资本主义基本矛盾又重新激化，这必然再一次导致经济危机的爆发。
社会资本再生产呈现出周期性特点，一般包括四个阶段危机，萧条，复苏和高涨。
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