决定论是一种承认并说明事物和过程具有普遍制约性构思想、观点和理论，是关于事物具有因果联系性、规律性、必然性的学说。辩证唯物主义对世界的发展持辨证决定论的观点，认为普遍联系与永恒发展的统一既是世界运动发展的终极原因，也是每一个具体事物何以这样发展而不那样发展的具体制约过程，它表明世界上万事万物的发展是一个自然历史过程，是自己决定自己，自己完善和发展自己的过程。
决定论并非是对世界发展的唯一解释，与决定论相对立的有(目的论和非决定论)。
目的论认为，人间万事万物均是由神或神秘力量按一定目的预先安排的，人只能听从上帝、天意、天命的摆布，目的论实际也是一种决定论，是一种反科学的决定论。有些唯心主义者也承认因果性、必然性、规律性，承认世界的决定过程，但它们又认为决定过程是由绝对精神、理念等规定的，因而只是一种观念决定论。与决定论对立的还有种非决定论。
非决定论否认因果联系的普遍性，否认事物发展的规律性和必然性，认为事物运动不受因果关系制约，没有规律和秩序可寻。西方某些自然科学家和哲学家认为，无机自然界是受决定论约束的，而生物的发展、生理心理的变化不服从决定论原则。还有一些科学家认为，决定论只在宏观世界起作用，在微观世界就失去了效用：非决定论在现代西方社会科学中占有主导地位，它认为既然社会生活都是由有意志的人参与的，那么人的意志，尤其少数英雄人物的意志就是历史活动的决定力量，在社会历史领域中根本没有客观规律性和因果制约性可循。决定论与非决定论的争论，是20世纪哲学、自然科学和社会科学的一个热点，它对现代科学和现代思维方式起着导向作用。
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