(本文作者为查字典公务员考研辅导名师付晓敏)
我们在学习唯物主义的历史形态时，会遇到先验论与反映论的对立，这两个观点都是之前所学知识的延续。在回答哲学基本问题的第二方面同一性问题的时候，产生出了可知论和不可知论，而无论是先验论还是反映论，都属于可知论。
先验论唯心主义认识论的一种表现形式。同唯物主义反映论根本对立。其认为人的知识是先于感觉经验、先于社会实践的东西，它是先天就有的。就比如古希腊哲学家柏拉图主张，在现实世界之外，有一个超越经验、超越时空、永恒存在的理念世界，而人们的经验是无法认识理念世界的。人们关于理念世界的知识是先天地存在于人的心灵之中的，通过后天的学习，可以把它们激活。德国古典哲学家康德认为，赋予知识以普遍性必然性的范畴形式，是主体先天具有的，它是先于经验而存在的。在中国的哲学史中，也有先验论的几个代表思想，例如孔子思想中有生而知之的圣人孟子鼓吹不学而能的良能和不虑而知的良知王守仁宣扬心外无物，心外无理这些思想都讨论了人们终极理念的来源，都可以认为是先验论的代表。
而反映论中也包括直观的反映论和能动的反映论，现在甚至有一种观点认为，能动反映论就是旧唯物主义的直观反映论(也叫做行为主义的刺激反应论S-R刺激叶反应)。然而这种观点就混淆了能动与直观的区别。所谓S-R(刺激一反应)公式，是美国行为主义者华生于20世纪初提出来的。华生认为，意识无法直接观察，只有通过行为才能了解。他主张抛弃所有诸如感觉、知觉、情绪、想象、意识和意志等一类的心理主义概念，而代之以刺激反应，如辨别反应、内脏反应、语言反应、动作反应等，来说明人的心理活动。这就完全否定了思维、意识的能动作用，是一种极为明显的机械唯物主义观点。华生对人的感应的研究有被成为心理学历史上的第一次革命。但很显然这种观点与辩证唯物主义的能动反映论有很大的区别。
而在直观反映论的发展历史上，还有以下几种观点：列宁认为我们的意识只是外部世界的映象，而被反映者是不依赖于反映者而存在的;而古代唯物主义者以直观的形式对此有所发展。例如古希腊的恩培多克勒提出流溢说，认为认识是从物体流溢出来的物质经过感官通道引起的。德谟克利特则提出影像说，认为感觉和思想是物体的影像到达于感官引起的。近代唯物主义者培根认为知识就是存在的映象。洛克虽然认为有的知识来自人的内部心灵活动，但他认为认识的产生主要是外界事物作用于人的感官，从而在心灵这块白板上留下印记。19世纪德国的费尔巴哈也把认识看作是类似镜子映物那样的反映。这些旧唯物主义的反映论观点都带有明显的狭隘性、机械性和被动直观性等缺陷。
作为能动反映论者，我们都知道不同的人，甚至同一个人在不同情况下，对同一事物所产生的映象，都会有所变化、转移。人脑反映客观现实是主动的，其最基本的表现就是反映的选择性。人的选择性取决于人所处的社会关系。因为作为一个人，他要活下去，必须在一定的社会关系中取得一定的地位，这种地位就决定了他所具有的社会身份。如果一个人在社会关系中，什么地位也没有，什么身份也不具有，他就无法生活下去。因此，人的反映除了按他的生物状态来选择、来表现其主动性外，还要按他自己在社会关系中所处的地位来表现其主动性。这就是说，人不仅具有其特定的化学、物理状态所决定的生物性需要，而且更为重要的是还有由其社会地位所决定的社会性需要。当然，尽管人的高度的、复杂的需要使人的心理有了高度复杂的主观能动性，但归根到底，人的需要本身还是由客观决定的，不是主观任意的，在这里也要和唯心主义区分开来。
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