十八届四中全会提出增强全民法治观念建设，不仅包括普通民众法治观念的培养，更强调政府对依法执政理念的贯彻。而在高等教育公平法治的构建和完善过程中，后者显然扮演着更为重要的角色。
经过一番扭扭捏捏和欲说还休后，教育部终于承认以后将不再向211和985工程专项拨款，民间传闻的废除211、985的消息似乎被印证。然而，这必然预示着高等教育公平的时代来临吗?
语境差异：不同主体眼中的211和985
第一，对国家而言，主要强调211、985高校享受专项财政支持时代的结束。即先前入围的118所高校依然将延续211、985高校的名头，只不过它们不再因此名头获取财政拨款。这也可以解释为何教育部在表明不废除211、985的同时说明不再拨款建设这一看似矛盾的立场。
第二，对学生和学生家长而言，主要是释放即使在211、985高校就读也不会再像以前那样享受更多国家资源的信号。虽然目前人才培养、科研产出等重要指标均富集于211、985高校，但不能忽视的是，它们中的大多数当初之所以能够入选，本就因为其办学质量和学术实力具有相当基础。而在这些高校突飞猛进的过程中，211、985只是更多地扮演了锦上添花的角色。即便淡化这类标签，它们仍将是高考角逐的热门和招聘追捧的焦点。
第三，对用人单位而言，热衷于招收211、985高校毕业生并不是看重他们所在的学校获得了多少国家财政支持，而是因为国家在划出重点资助高校的同时就在相当程度上列出了实力较强的高校的名单。设置招聘门槛的目的是从众多简历中筛选有限的人才，虽然名校毕业的不一定都优秀，但以名校与否作为快速判断的标准显然具有上佳的操作性，而211、985恰恰为名校与否的判断提供了官方依据。
诠释思考：后211、985时代等于高等教育公平?
211、985是国家对特定高校的肯定性行动(affirmativeaction)，后211、985时代并不必然促成高等教育的公平。
第一，国家所谓的废除仅仅表明211和985的名头不再与专项财政支持挂钩，但其身份依然延续。这就意味着优势师资和优质生源在未来仍然会向这些高校自然流动它们中的大多数是公认的好学校，并因此获得了211、985身份，即使这些标签被移除也依然如此。同此逻辑，未来就业中对这些高校毕业生的青睐亦将继续。
第二，退一步讲，即使取消211、985，也不必然意味着高等教育倾斜式财政投入模式的终结。大到正如火如荼开展的2011计划，除了改学校打包入围为优势学科联合入围外，有重点的财政专项支持路径并未改变;小到法学高等教育领域的卓越法律人才计划，其核心思路仍是选取各方面条件较好的法学院进行重点支持，只是以学院(而非高校或学科)为扶助对象，甚至被喻为法学院的985。可见，遴选优势教学和科研资源予以重点扶持的思维一日不改，不论对211、985如何喊打，它们总会以不同的形式借尸还魂。
第三，再退一步讲，若全面取消遴选优势教学和科研资源予以重点扶持的思维，其后果可能是全国高等教育的进一步失衡。肯定性行动的一项重要功能在于主要以国家财政转移支付的形式，通过有选择地重点扶持来形成实质平等(而非形式平等)的局面。如在211工程中，有少量高校虽然并非传统意义上的名校，但由于它们地处西部或民族地区，作为拉动本地高等教育事业发展的桥头堡而入选。倘若撤掉国家支持，当地财政的不足将使这些高校在同经济发达地区高校的竞争中愈发落后，从而诱发新的不平等。
何去何从：标签存废后的法治化努力
十八届四中全会提出完善教育、就业方面的法律法规。在后211、985时代，国家高等教育的发展仍应从法治中汲取营养。
第一，《高等教育法》通篇并无教育资源均等投入之类的表述，说明以差异化思路为指导的肯定性行动仍应延续。肯定性行动在理论上既有针对弱者的帮扶性肯定，亦有针对强者支持性肯定。因此，要促使传统的强化优势单核主义向强化优势+矫正弱势的双核模式转变。211、985高校中存在部分综合实力并不突出的西部、民族地区高校和农业、民族等类型高校，在一定程度上体现了两类需求的兼顾，但还远远不够，未来仍应着重对弱势高校给予具有明确法律依据的倾斜式帮扶。
第二，《高等教育法》第6条将高等学校举办主体明确为国家，但其实包含中央和省级两个层面，即中央直属高校和省属高校。根据第60条的规定，前者经费来源主要是中央财政，后者则主要是省级地方财政。为促成高等教育经费在全国范围内的优化配置：其一，中央财政得向地方财政供给不足的省属高校以必要的转移支付，维系其核心竞争力;其二，对于能够从地方财政获得足够支持的省属高校，中央财政应避免过度倾斜式补贴致其获得不正当优势;其三，中央直属高校除中央财政支持外，通过央地共建等方式获取地方财政支持也应受法律的明确规制。
第三，虽然《就业促进法》第25、26条明确禁止各种形式的就业歧视，但由于前述客观原因，以毕业院校标签设置就业门槛的情况仍将长期存在。虽然已有所变革，但诸如2011计划大贴特定高校特定专业标签的做法仍可能诱发新的歧视门槛。目前的应对之道，除通过《就业促进法》第62条等规定对用人单位招聘歧视施以严格法律规制外，还应当促成人才在全国范围内的有效流通，实现高等教育和人才就业的协调发展。
总之，十八届四中全会提出增强全民法治观念建设，不仅包括普通民众法治观念的培养，更强调政府对依法执政理念的贯彻。而在高等教育公平法治的构建和完善过程中，后者显然扮演着更为重要的角色。
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