研究对象主要是古今一切有历史价值的汉文与民族文字的历史文献，是对文献的产生发展、表现方式、流传情况，以及文献的内容类别、整理利用乃至文献数据化进行探讨和研究，并阐述其发展规律，总结其实践经验，进而加以理论说明的一门综合性的学问，是一门具有深厚文化底蕴和广阔发展前景的学科。
研究领域主要有四个方面：
(1)历史文献学理论与方法：包括学科属性之确定、学科体系之建设及文献学方法等。
(2)历史文献学史：包括文献学产生、发展、繁荣、变化的历史脉络以及各个阶段的成就、特色等。
(3)中国古代思想文化：包括古代学术思想文化发生、发展的历史脉络以及各个阶段特别是清代的成就、特色等。
(4)文献整理：包括目录、版本、校勘、辑佚、辨伪以及文献数据化等。
历史文献学专业培养掌握历史文献的基础理论与系统的专业知识，具有独立从事历史文献研究工作的能力，并能够在本学科与相关学科做出具有理论及实践意义的成果。历史文献学专业硕士毕业后，能够从事中国历史文献及其相关学科的教学与科研，以及专门的文献整理工作，也能胜任出版社、新闻单位，以及一般行政部门的工作，具有较广阔的需求前景。
(含∶敦煌学、古文字学)共 26个二级学科招生单位：
清华大学、中央民族大学、内蒙古大学、内蒙古师范大学、辽宁师范大学、哈尔滨师范大学、上海师范大学、南京师范大学、安徽大学(B)、江西师范大学、烟台师范学院、郑州大学、河南大学、河南师范大学、中南民族大学、湖南师范大学、暨南大学、西华师范大学、西南民族大学、贵州师范大学、西北大学、兰州大学(B)、西北师范大学、西北民族大学、宁夏大学、新疆大学
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