作为病人，既有体内的器质、功能或代谢改变，也有心理行为的异常。他们对于疾病的发生、进展、预后和康复不会无动于衷，对于就诊、打针、服药、住院和检查不会漠不关心，对于病后的生活、工作、经济和社会适应不会没有考虑。可以说，病人的心理、生理和治疗复杂地交织着，互相影响、互相制约。因此，同青年、老人、儿童、妇女、犯人等人群心理学类似，我们提出病人心理学的概念。
病人心理学的研究范围和内容。病人心理学应当涉及哪些内容，它的研究范围有多宽，尚须通过广泛的讨论逐步得到明确认识。我们设想，病人心理学的体系可分总论和各论两大内容。总论应该包括：
1.病人心理的表现类形，病人心理的表现形式大致可归为六类。第一是躯体疾病所致的精神障碍，例如高热时的意识模糊、定向不全、思维不连贯、情绪恐惧等;甲状腺机能亢进时的易激惹、失眠、情绪的兴奋和抑郁等;伤寒时的多疑、淡漠、听幻觉和被害妄想等。第二是治疗所致的心理表现，例如利血平可导致忧郁状态，肾上眼皮质激素类可寻致欣快状态，心脏手术后经常发生谵妄状态等。第三是导致机体病变的心理问题，例如损失感、威胁感和不安全感很容易使人致病，A型性格者患冠心病的比例特别高。第四是对疾病的心理反映，例如焦虑、忧郁、绝望等，并形成形形色色的心因性症状。第五是对治疗或治疗环境的心理反应，例如高大的建筑，复杂的仪器，静谧的病房，既可以使病人产生安全感，也能让病人感到陌生、恐怖或孤独。第六是精神疾患的心理失常，例如癔病患者的病理性说谎，精神分裂症患者的幻觉和妄想等等。
2.病人心理的主要特征：例如一般躯体疾病患者所表现的被动依赖，敏感自卑,主观猜疑，忧郁自怜，焦虑恐惧，灰心绝望，感知异常，易激惹性，孤独感，惯性心理，期待心理等等;心理疾病患者所致的知觉障碍，情感障碍，思维障碍，语言障碍，意识障碍，记忆障碍，智能障碍，人格障碍等异常表现。
3.影响病人心理的客观因素：疾病是病人心理的主要压力，不同的病程、病种和病性使病人产生相应的心理改变。此外，病人的年龄、性别、人格、信仰、经济状况、家庭关系、社会背景、政治地位等等，都能对病人的心理产生各种各样的影响。
4.一般病人的心理需要：例如需要尽早明确诊断，需要较高水平和较好条件的治疗，需要生命不受威胁和安全而又避免痛苦的检查和处置，需要生理上的舒适和心理上的平衡，需要安静而又有适宜的刺激，需要整洁卫生和幽雅的环境，需要可口的饮食和营养，需要关怀、爱护和医护人员的重视，需要充足的睡眠和必要的社会信息等等。
5.病人心理的生理效应：研究表明，心理活动是通过中枢对植物神经、内分泌、免疫等系统和神经递质的影响而作用于人体各系统的。例如愤怒，是伴随着肾上腺素、肾上腺皮质激素及抗利尿激素分泌的增加，而出现心率加快，血压升高，呼吸急促，胃肠蠕动减慢，新陈代谢率增高等。如果持续下去，还会进一步引起各器官、系统的功能紊乱。塞里把应激状态分为警觉期、抵抗期、衰竭期三个阶段。
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