祛痰药是一类能使痰液变稀、黏稠度降低而易于咳出，或者能加速呼吸道黏膜纤毛运动、改善痰液转运功能的药物。祛痰药促进呼吸道管腔内积痰的排出，检少对呼吸道黏膜的刺激，间接起到镇咳和平喘的作用，也有利于控制继发感染。
祛痰药物从下述诸方面发挥促痰外排作用：(1)改善痰液理化特性，降低黏滞度。(2)恢复气道上皮黏液层正常结构及纤毛清除功能。(3)抑制黏蛋白产生及分泌，减少高黏度黏液的生成。(4)促使脓痰中的DNA解聚。(5)抗炎症，减少DNA的产生。根据药物的主要作用使祛痰药物分为黏液分泌促进药(恶心性祛痰药和刺激性祛痰药)、黏液溶解药。 下面简单介绍。
1.恶心性祛痰药
通过刺激胃黏膜迷走神经传入纤维产生冲动传入中枢，引起轻度恶心，反射性兴奋支配气管支气管黏膜腺体的迷走神经传出神经纤维，使气管支气管黏膜的腺体分泌增加，由于气管和支气管的腺体中主要是浆液腺，分泌较稀的液体，使痰液稀释，易于咳出。常见的有氯化铵、碘化钾、愈创木酚甘油醚等。大剂量可引起明显的恶心和呕吐，有肺出血和胃肠疾病者慎用。吐根、远志、桔梗及竹沥也属于以恶心反射作用为主的祛痰药。
2.刺激性祛痰药
通过呼吸道黏膜有温和的刺激作用，能使黏膜轻度充血，促使局部血液循环，同时能湿润呼吸道，使痰液黏稠度降低而容易咳出。常见的有按叶油、安息香酊、松节油、愈创木酚等。
3.黏液溶解药
直接作用于支气管腺体，调节其功能，促使黏液分泌细胞的溶解酶体酶释出，使黏液中的黏多糖解聚，并抑制酸性糖蛋白的合成，从而使痰的黏稠度降低。代表药是溴己新、安溴索、羧甲司坦、乙酰半胧氨酸、美司钠、脱氧核糖核酸酶、胰蛋白酶、糜蛋白酶、泰洛沙泊。
祛痰药注意事项：
(1)祛痰药仅为对症治疗，应注意重因治疗。
(2)应用祛痰药时应注意痰的排出。结合湿化气道、体位引流，鼓励患者排痰。特别是在应用反射性引起呼吸道分泌增多的稀释性祛痰药时，更应注意有效的咳嗽以排出痰液。术后病人要注意止痛，防止因伤口疼痛而不敢咳嗽影响排痰。
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