咳嗽是一种保护性呼吸道反射，是呼吸道受到刺激(如炎症、异物)后，发出冲动传入延髓咳嗽中枢引起的一种生理反射，可以排出呼吸道分泌物或异物，保护呼吸道的清洁和通畅，因此，咳嗽一般是一种有益的动作，有时亦见于健康人体。查字典公务员卫生人才网整理药学基础知识重要考点-镇咳药。在一般情况下，对轻度而不频繁的咳嗽，只要将痰液或异物排出，就可以自然缓解，无须应用镇咳药。但是，对那些无痰而剧烈的干咳，或有痰而过于频繁的剧咳，不仅增加患者的痛苦，影响休息和睡眠，增加体力消耗，甚至促进病症的发展，产生其他并发症，此时弊大于利。所以，应该适当地应用镇咳药，以缓解咳嗽。
分类：治疗咳嗽的药物因作用于咳嗽反射的四个环节而分为两大类。一类是中枢镇咳药，是通过抑制咳嗽中枢发挥镇咳作用，此类药物又可分为成瘾性(麻醉性)和非成瘾性两类。成瘾性镇咳药物，如可待因、福尔可定等，镇咳作用强、疗效可靠，但易产生成瘾性，而使其应用受到限制。非成瘾性镇咳药，如右美沙芬、喷托维林等，这类药物几乎没有镇痛作用和成瘾性，在临床上应用广泛。另一类是外周镇咳药，是通过抑制咳嗽反射中的感受器传入神经或传出神经而发挥镇咳作用。近年发现以咳嗽症状为主的支气管哮喘应用支气管扩张药亦收到镇咳的效果。
作用：咳嗽反射可持续数天至数月，急性呼吸道感染所伴随的咳嗽约持续数天，在炎症控制后多可消失;而由慢性支气管炎、哮喘、吸烟等引起的咳嗽，常可持续3周以上，可以认为是慢性咳嗽。 对于咳嗽，一般常要求应用某种药物来制止，因此镇咳药的使用易被人们认为有效的措施。
应用原则：
(1)应当明确诊断，确定引起咳嗽的病因并积极采取相应的治疗措施。首先控制感染，口服抗感染药物，消除炎症;或对抗过敏原，配合对症治疗，才能使止咳祛痰药收到良好的效果。
(2)对一般咳嗽的治疗应以祛痰为主，不宜单纯使用镇咳药。只有因胸膜、心包膜等受刺激而引起的频繁剧咳，或者只有当痰液不多而频繁发作的刺激性干咳，影响病人休息和睡眠时，以及为防止剧咳导致合并症(如肺血管破裂、肺气肿、支气管扩张、咯血)时，才能短时间地使用镇咳药。对咳嗽伴有多痰者，应与祛痰剂(如氯化铵、溴已新、乙酰半胱氨酸)合用，以利于痰液排出和加强镇咳效果。
(3)对痰液特别多的湿性咳嗽如肺脓疡，应该审慎给药，以免痰液排出受阻而滞留于呼吸道内或加重感染。
(4)对持续1周以上的咳嗽，并伴有反复或伴有发热、皮疹、哮喘及肺脓肿症的持续性咳嗽，应及时去医院明确诊断或咨询医生。
(5)除用药外还应注意休息，注意保暖，忌吸烟，忌食刺激性食物。对睡眠不佳或情绪烦躁者可应用安定剂或镇静助眠药。
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