经络学说的形成，是以古代的针灸、推拿、气功等医疗实践为基础，经过漫长的历史过程，结合当时的解剖知识和藏象学说，逐步上升为理论的，其间受到了阴阳五行学说的深刻影响。《黄帝内经》的问世，标志着经络学说的形成。
经络，是经脉和络脉的总称。是人体运行气血，联络脏腑形体官窍。沟通内外上下，感应传导信息的通路系统。是人体结构的重要组成部分。经络分为经脉和络脉两类，其区别在于：经，有路径之意。经脉是经络系统的主干，多循行于人体的深部，有固定的循行部位，多为纵行。络，有网络之意，络脉是经脉的小分支，可循行于浅表，纵横交叉，网络全身，无处不至。
经络学说的应用:
1.阐释病理变化
在正常生理情况下，经络有运行气血，感应传导的作用。所以在发生病变时，经络就可能成为传递病邪和反映病变的途径。邪客于皮则腠理开，开则人客于络脉，络脉满则注于经脉，经脉满则人舍于脏腑也(《素问皮部论》)。经络是外邪从皮毛腠理内传于五脏六腑的传变途径。由于脏腑之间有经脉沟通联系，所以经络还可成为脏腑之间病变相互影响的途径。
2.指导疾病的诊断
由于经络有一定的循行部位和络属的脏腑，它可以反映所属经络脏腑的病证，;因而在临床上，就可根据疾病所出现的症状，结合经络循行的部位及所联系的脏腑，作为诊断疾病的依据。
3.指导疾病的治疗
经络学说被广泛地用以指导临床各科的治疗。特别是对针灸、按摩和药物治疗，更具有重要指导意义。
总之，经络学说是研究人体经络系统的循行分布、生理功能、病理变化及其与脏腑相互关系的一种理论学说。它是祖国医学理论体系的重要组成部分。
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