紫外线的波长在240～300nm时具有杀菌作用，其中以260～266um杀强，易被细菌DNA吸收。紫外线的杀菌机制主要是损伤细菌的DNA构型，从而干DNA的复制与转录，导致细菌死亡。
紫外线杀菌机理是：紫外线波长在240~260nm时易被细菌DNA吸收，导致其相邻的嘧啶聚合成二聚体，从而干扰了DNA的复制，引起细菌死亡或变异;此外，紫外线还能使空气中的氧转变成臭氧而具有杀菌作用。由于紫外线的穿透力很弱，因此只能用于空气和物体表面的消毒。
紫外线杀菌作用较强，但对物体的穿透能力很弱。它适用于手术室、烧伤病房、传染病房和无菌间的空间消毒及不耐热物品和台面表面消毒。
在使用紫外线杀菌时应注意：
①紫外线的穿透力较弱，不能透过玻璃或纸张等，因此只适用于空气和物体表面的消毒;
②紫外线对人体的皮肤和眼角膜有一定的损伤作用，使用紫外线灯照射时应注意防护。
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