随着指挥控制系统和武器装备作战平台智能化程度不断提升，战争对参战人员特别是军官的专业知识素养和实践应用能力的要求越来越高。为了适应信息化战争的发展，世界各国军队在持续开展军事学术型研究生培养的同时，更加关注军事专业硕士研究生的教育。纵观外军专业学位研究生教育现状，它呈现以下五方面的共性与特色。
注重实践与应用能力
新兴科学技术的发展对军事专业指挥人才的素质提出了更高的需求，同时也给传统的学术型研究生教育模式带来了挑战。以学术研究为导向的学术型研究生教育已很难满足信息化军队对军事指挥人才的迫切需求。
为此，许多外军院校都在大力探索以重视实践与应用能力培养为导向的专业学位研究生教育。从20世纪90年代开始，美军就率先在中高级指挥院校开展了专业学位研究生教育工作，如美国空军理工学院根据本军种的现实需要，相继设立了以激光技术、人工智能、隐身技术、计算机和软件工程等为代表的一批高新技术专业硕士学位课程。
有的军事院校还借助区域优势，与地方院校联合办学或签订合作培养计划，共同为军队培养高层次人才。英军院校也改变了过去不承担研究生教育任务的做法，于1999年开始推行专业学位研究生教育工作，目前已普及到英军各类任职教育院校。
军地合作开展专业学位教育
军地大学合作培养人才是许多外国军队的共性做法。受训者需要在军事院校学习一段时间后，再到有学位授予权的地方院校学习，并在地方院校获得学位。这种培训方式取决于国家和军队所采用的教育体制。多数国家均采取国家统一设立的学位标准，军队院校和地方院校的研究生学位授予是完全同轨的，并不存在差异。
这一体制的优势在于依托地方高校的教育资源进行联合办学，实现军地院校的优势互补。军队把大部分通用学科专业研究生的培养权放在地方高校，而把有限的资源用来培养军队特色人才。
因此，外国许多中高级军事院校借助这一体制，与地方高校建立联合培养人才机制，签订学位培养合同。如美国陆军指挥与参谋学院就同堪萨斯大学签订了培训协议。陆军军事学院与宾夕法尼亚州立大学签订了博士学位合作协议，前者每年都选送数名优秀学员到这所大学攻读博士学位。
据有关数据显示，美军的研究生教育任务，约有90%依靠地方院校来完成;以色列的国防学院和指挥参谋学院均与海法大学实施联合办学，向毕业学员授予政治学硕士学位;印度国防参谋学院通过与马德拉斯大学合作，向军队学员授予国防与战略研究生硕士学位。
拓展军内专业学位教育渠道
外军专业学位教育起步早、渠道多，特别是利用军队院校教育系统不断创新，走出了一条与时代同步发展的路子。
一是结合自身优势开展特色专业学位教育。尽管有军地合作培养人才机制，但军队作战指挥、情报等特有人才培养还得由军事教育系统承担。如美国国防情报学院，开设有战略情报学硕士学位课程。学院充分利用自身优势为国家安全局、国家地理空间情报局等情报部门培养了大批高素质的情报专业人才。德国汉堡联邦军事大学凭借其在相关专业上的雄厚实力，开设了计算机经济工程、政治学、国民经济学、电子技术、机械制造等专业，在整个国民教育中享有极高的声誉。
二是将业余进修、函授教育与专业学位教育相衔接。有的国家军队规定，获得相应学位的军官可以到相关的预备班学习、进修，或者是通过函授教育来取得硕士研究生所需的部分学分。这一规定使受教育者在业余进修和函授教育过程中能够获得某些专业学位教育所得到的学分，刺激了受教育者的学习动力和激情。如美军军官在校攻读硕士学位的时间一般都少于规定的两年制，多为1年至1年半，少的仅9个月。其原因就在于这些军官入学前就已经取得了部分学分。
三是利用现代教育技术开办远程教育。据美国华盛顿总部现役人员信息统计报告和防卫力量数据中心的统计数据显示，利用远程教育进行学习的潜在现役军人几乎和美国全部现役军人数量相等。美国军方将用于军队院校教育的远程教育称为高级分布式学习，其海军研究生院不断开发多媒体技术和远程教育技术，利用远程教育技术为远在海上、分布在全国甚至全世界的学员提供教学;空军大学实施的在线硕士学位计划，通过在线网络的方式对军官实施研究生教育。
突出实践与应用能力培养
外军专业学位教育注重受训者的自主实践，在他们看来，通过相应的实践学习，可以加深受训者对工作岗位的了解，培养受训者运用科学知识与方法解决实际问题的能力。
因此，外军在受训者实践能力的培养方面。
一是注重培养受训者的动手能力。外军院校通常都有设计项目或者是实习的硬性要求。以英国皇家军事科学学院的防卫技术硕士教育为例，该硕士课程是专为联勤指挥与参谋学院学员开设的高级指挥与参谋专业的一个前期课程，学员需承担关于某防卫方面内容的为期10周的个人设计，课程最后阶段由四周的学习研究组成，其中两周用于系统设计和数据采集。这一做法使得学员在动手能力方面得到了培养和提高。
二是注重启发式教育。专业学位的培养目标决定了其在教学方式上必须以启发式教育为主。美国陆军军事学院的战略艺术硕士学位课程包括战略思维、战争与战略理论、战略领导、国家安全政策及战略等。该学院在进行教育时主要使用启发式教学模式，如召开研讨会、学员开设专题讲座等，整个教学过程不是关注学员思考后所得出的结果，而是关注学员是如何思考问题的、为什么这样思考问题等。学院并不要求在学员中得出一致性的结论，而是更加提倡不同观点之间的辩论，以探讨解决问题的最佳方式。
确保学位教育与任职资格衔接
专业学位教育的目标是提升高层次军事指挥人才的能力素质，更好地为部队建设和作战服务。如何使专业学位教育成为吸引军官成长发展的原动力，就得在军官晋升制度上做足文章，使专业学位教育与军官职衔晋升有机衔接起来。一些外国军队非常注意在制度上进行设计。如美军就把研究生教育作为军官的一种福利制度，从政策层面上使学位与军官晋职晋衔直接挂钩。美国空军每年约有1500名少校晋升为中校，其中获硕士学位的晋升率为70%80%。
此外，美军还提供各类繁多的奖学金和津贴，如军官在接受研究生教育期间，保留其军内一切待遇，学费、书费全部由军队承担;军队急需的高层次人才每延长一年服役期，奖励1万1.2万美元，高学历者可以超期服役;为高层次科技人员设立特殊津贴，美军中掌握核武器关键技术的高学历军官，每年可得到1.8万美元津贴和年度奖金。这种鼓励军官获得高学历高学位的优惠政策和措施，极大调动了军官接受学历学位教育的积极性，为提高美军战斗力水平奠定了坚实的人才基础。
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