随着技术的更新和变革，全球新闻传播业不可避免地被卷入这场剧变之中，转型融合成为大多数传统媒体的救命稻草。在众多新技术中，虚拟现实(VR)技术正成为炙手可热的焦点，国内外一些传统媒体开始跃跃欲试，一场虚拟现实的大变革蓄势待发。
虚拟现实到底是什么?虚拟现实与新闻报道结合会摩擦出何种火花?VR+新闻面临着哪些痛点?其未来又会怎样?
赶搭VR媒体张开想象翅膀
随着互联网的迅猛发展，人类传播从以社交为基础的web2.0时代向人工智能的web3.0时代挺进。各个行业开始尝试赶上VR+这趟新技术列车，新闻业也不例外，国内外媒体在转型浪潮中纷纷以VR为新的突破口展开初步尝试。
作为传媒业最发达的国家，美国媒体在激烈竞争中最早实践VR技术：2013年，美国传媒巨头甘耐特集团旗下的《得梅因纪事报》在其网站推出的报道《丰收的变化》讲述了当地4个家庭农场的故事，报道除了利用文字、图片、信息图表、音视频等元素外，还与虚拟现实技术公司Oculus合作开发了农场体验板块。读者利用专门的设备可以在全景视角中身临其境地走动，并完成各种收集线索的小游戏。通过对农场的历史变迁和现状的描绘，美国农业社会中人口、科技、家庭结构等方面的变迁跃然屏上。报道深入浅出，一经上线，便引来数十倍的流量增长。
2015年是VR+新闻投入实践的重要元年。《纽约时报》《洛杉矶时报》《今日美国》和美国广播公司等都进行了极具借鉴意义的尝试。比如2015年11月6日，《纽约时报》推出首款虚拟现实新闻客户端NYT VR，向其订户赠送谷歌纸板VR眼镜，并且宣布和谷歌合作，在此平台上带来一系列虚拟现实新闻短片。以其发布的一组VR内容《流离失所》为例，这个时长11分钟的360度全景视频展示了3个孩子身处饱受战争蹂躏的地区，过着流离失所的生活，真实还原了乌克兰等战乱国家儿童的生活环境和生活常态。虚拟现实技术让受众仿佛置身战争现场，增强了新闻报道的视觉冲击力、感染力和震撼力。《纽约时报》称，未来还将推出关于叙利亚难民营、埃博拉病毒幸存者的VR报道。
虽然起步不如欧美早，但国内媒体机构也已经积极开展VR实践，探索转型的新契机。
2016年的全国两会报道中，VR技术成为国内媒体人的法宝。《人民日报》、新华社、中央电视台等传统主流媒体，及澎湃、新浪、网易等新媒体都对VR+新闻进行了初步尝试。
今年5月，赫斯特集团(中国)旗下的男性时尚杂志与HUGO BOSS品牌合作，为明星霍建华拍摄了一组时长共计两分半钟的VR影片《The man of today》，成为国内首度试水VR的时尚杂志。该杂志还成功发起VR观看眼镜的众筹项目，在线下设置VR体验中心。
有化学反应也有先天不足
无死角全景拍摄，第一视角体验VR新闻优势明显，主要体现在以下三方面：
提升传播效果。VR改变了人们获取新闻的原有认识，浸入式体验让新闻变得真实可感，以360度的视角亲临新闻发生的现场，可以让受众充分感受到新闻事件中的人物和环境，主动探索和挖掘种种细节，从而与新闻建立起更为深刻的情感联系。这不仅让受众的信息获取行为变得更加有趣，也有望改变新闻生产和消费的模式。
打破时空限制。对于新闻报道来说，时间和空间上的接近性尤为重要，VR技术显然在这两个方面起到了巨大的推动作用。《流离失所》让战争国家的儿童走进全世界受众的眼前，拉近了大众与新闻事发地的地理距离，亲眼所见进而拉近了人们与新闻人物的心理距离;《丰收的变化》虚拟出美国农场的历史变迁历程，让时间的概念变得模糊。可以预见，战地新闻报道、体育赛事等先天与之相匹配的特殊类型报道，未来或将成为VR技术重点应用的报道领域。
增强报道客观性。VR新闻所构建的虚拟现场让观众成为新闻事件的目击者，与文字描述相比，逼真的视觉冲击和场景还原，在丰富报道内容的同时增加了新闻的客观性。而受众虽然沉浸其中却无法对新闻事实作出改变，也让报道在一定程度上保持了客观，令读者对新闻的理解更深入。
与此同时，虚拟现实在新闻层面的局限性也值得思考。首当其冲的问题是昂贵的成本。无论对于新闻机构还是受众来说，虚拟现实报道都是价格不菲的。对于媒体而言，VR新闻不仅需要投入大量制作经费，生产过程也十分漫长，难以大规模铺开。以《丰收的变化》为例，该报道制作耗时近3个月，投入5万多美元。而习惯了免费获取信息的普通受众对于昂贵的VR报道还停留在好奇阶段，有多少人真正愿意消费此类新闻产品尚未可知，VR新闻的赢利模式有待探索。
另外，VR新闻的可操作性也是问题之一。一方面，目前VR新闻可供报道的选题十分有限，体验感、现场感强的新闻，特别是现场难以再复制的新闻事件更适合VR，而一般的动态新闻、较为抽象的财经报道等对沉浸感没有过高要求的新闻并不适用。另一方面，VR新闻对于原有的报道方式也构成了新的挑战，过去的文字+图片需要转向立体化的视觉呈现，这对报道团队提出了更高的要求。
此外，互动形式亟待探索。VR技术强调沉浸、互动和想象，互动作为重要特征在新闻报道中并未完全发挥出其作用。目前较多的互动方式是以游戏设计为主，对于严肃的新闻报道来讲并不相契合。探索新颖而合适的VR互动模式，是新闻媒体机构和VR研发企业需要进一步努力的方向。
VR+新闻所面临的困难和挑战仍然明显，并且解决问题的良药尚不明晰。仍在转型中挣扎的传统媒体还需冷静判断，切不可为了跟风、赶时髦而不考虑自身实际，盲目夸大VR报道的技术作用。在夯实内容的基础上理性分析其优劣，找准合适的发展时机，才是媒体拥抱新技术和新思维的应有之义。(李淼)
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