所谓时态，可以被理解为时间+动词状态。
佛家称过去、现在、将来，这就是所谓三世诸佛。这三者也是大部分人能够想到的时间，但是大家还忘记了一种可能，那就是站在过去的某个点去预测将来。比如狄马克上周预言中国A股即将反弹，再比如我昨天预计明天早上我一定会去上班，这些都是过去谈论将来的例子，也决定了我们的语言当中必然要多出一种时间，那就是过去将来时。
至于动词状态，大家联想一下我们已经很熟悉的英语时态，再回到生活中对比一下，就会发现三个比较明显的状态：一般时态、进行时态和完成时态。但在这里，我们又忽略了一种可能性，有的事件是现在已经完成，并且还将一直进行下去，比如说我从现在起，将会在这里和大家分享复习备考的知识，随着这篇文章的刊登，眼下的分享工作已经完成，但以后还会有别的文章陆续跟大家见面，所以这件事还将继续下去，这就是一个典型的完成进行的动作。所以我们的状态也变成了四种：一般、进行、完成和完成进行时。
综上所述，我们有4种时间和4种动作状态，而时态就是这两者的排列组合，所以我们就很好理解，英语中总共有16种时态，总结为下表：
| 一般 | 进行 | 完成 | 完成进行 | |
| 过去 |
一般过去时 |
过去进行时 | 过去完成时 | 过去完成进行时 |
| 现在 | 一般现在时 | 现在进行时 | 现在完成时 | 现在完成进行时 |
| 将来 | 一般将来时 | 将来进行时 | 将来完成时 | 将来完成进行时 |
| 过去将来 | 一般过去将来时 | 过去将来进行时 | 过去将来完成时 | 过去将来完成进行时 |
至此，我们已经清楚英语中所包含的全部16个时态是如何来的，接下来，我们从形式和用法两个方面，来对这16个时态进行梳理。
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