近年来，随着一些与中国长期保持友好关系的国家如缅甸、委内瑞拉以及非洲一些国家，面临政权更迭或是体制转型，中国企业在当地的项目经营往往受到一些影响，中国的海外利益也面临一些不确定的风险。一些人认为，这是中国企业过分重视高层路线，甚至与前威权体制紧密捆绑的结果。在这些人的描绘当中，中国企业成了漠视当地民众利益、破坏环境、无视社会责任、只顾经济利益的不受欢迎者。所以，一旦当地威权体制解体，中国企业理所当然地不受欢迎。
在现实情况当中，这些基于西方媒体的报道而对中国海外企业进行的严厉批评，往往与事实大相径庭。以备受瞩目的密松电站为例，国电投集团在当地的水电开发，不仅在法律上完全合乎缅甸所有的有关规定，而且在环境保护与社会责任上，也全面达到甚至超过了美国、日本企业的标准。事实上，中国企业不仅在缅甸尚未颁布环境法的时候，就以欧洲标准邀请中立方进行了环境评估，而且还修葺学校、设置奖学金、救济穷人与孤儿，并援建了缅甸北部质量最好的公路。当地老百姓对中国企业与员工印象极好。
问题在于，这些好的印象与中国企业的善举，并没有得到媒体的充分报道。比如在缅甸，具有重要社会影响力的媒体大多被外国财团实际控制，虽然中国企业也力图与缅甸的媒体保持着良好的关系，却始终无法改变被一些大报、周刊恶意曲解的现状。更糟糕的是，由于缅甸北部少数民族多信奉基督教，美国通过财务、教育以及宗教上的联系，对当地的教会往往可以施加极大的影响，并以此影响普通民众在一些问题上的态度。
坦率而言，在我国的海外利益保护当中，对于软实力尤其是媒体、公关的重视仍然不够充分。虽然政府有关部门和国有企业做了大量的工作，但由于各种制约因素，很多地方还有严重的欠缺。主要表现在：
其一，与美、日等西方国家相比，我们对所在国的媒体、电视影响力不足，大众宣传的力度也比较弱。
其二，我们的宣传工作仍然主要由官方机构和国有企业负责。相比于无孔不入的西方NGO组织，中国的民间组织还没有跟上中国国家利益走出去的步伐。在缅甸有近万家NGO组织活动，而中方的公关重担，几乎都压在数十名超负荷工作的人员身上。
其三，对于在第三世界国家构建软实力的问题而言，宗教是必须高度重视的力量。比如在缅甸，基督教大多深受美国影响，但其人口有近9成信奉佛教，僧侣在其国内政治中具有强大的影响力。可见，不能忽视宗教组织的力量。
修路架桥、发展经济要靠硬实力，没有人比中国人更擅长扎扎实实地把发展变成硬道理，但是宣传教育、争取民心却要靠软实力，软实力出了问题，硬道理就会遭阻碍。在一带一路的推进过程当中，类似的教训已经不少，是时候总结和重视这些经验教训了。
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