近年来，随着我国经济持续增长特别是重化工业加快发展，社会用电需求大幅增加。但长期以来煤炭在我国能源格局中占据主导地位，一次能源消费结构中煤炭所占比重较大，水电等清洁能源比重偏低。加快水电开发步伐，对于保证工业生产和居民生活用电需求，降低煤炭消耗量，优化能源结构，从而促进两型社会建设具有重要意义。
我国水电开发的成就与存在的问题
我国水能资源理论蕴藏量为6.9亿千瓦，技术可开发装机容量5.4亿千瓦，均居世界第一位。目前水电装机容量2.3亿千瓦，居世界第一位。在国家政策支持下，近年来国内水电开发呈现加速发展的势头。截至2011年底，全国发电设备容量105576万千瓦，其中水电23051万千瓦(含抽水蓄能1836万千瓦)，占全部装机容量的21.83%。
然而，我国水电开发中也存在一些突出问题。一是上网价格偏低。水电项目投资大、建设周期长，但平均上网电价比火电低，两者未能实现同质同价。由于火电平均上网价格较高，前些年一些地方集中审批建设火电项目，在一定程度上影响了水电企业的生产积极性。二是一些地区审批不严格。由于大中型水电项目对生态环境和经济社会影响较大，国家对大江大河上大中型水电项目一直进行严格审批，国有大型企业按照梯级开发的要求投资建设，通过有序开发促进了经济社会发展，取得较好的社会效益和经济效益。但是，一些地区对于小水电审批宽松，片面追求经济效益，造成开发建设无序，对生态环境带来负面影响。三是水电出力不足。受全球气候变化影响，我国南方部分地区近年来持续出现干旱性气候，水库可调水量大幅下降，造成水电出力不足，对水电所占比重较大地区的电力供应造成了较大影响。四是政策支持力度不够。美国、加拿大等国为降低水电企业成本，大都给予其财政拨款、税收减免等政策支持。目前，国内水电企业未能享受其他清洁能源享受的税收优惠政策，承担的增值税税负较高，造成部分水电项目建成后经营困难。
加快水电开发步伐的思路
组建大型企业集团。水电项目一般投资巨大、建设周期长，需要开发企业具有雄厚的资金实力和强大的融资能力。因此，加快水电开发步伐，应加快国内水电企业的兼并、重组和上市工作，提高其对经济、社会风险的控制能力。
加大政策支持力度。为解决水电项目环境与移民搬迁等外部成本高、上网电价较低等问题，相关部门可以根据今年中央一号文件精神，尽快研究制订税收、土地优惠政策，鼓励银行积极提供信贷支持，鼓励有资质的企业投资建设水电。
参与国外水电项目开发。随着我国水电企业投融资、规划、勘测、设计、施工水平的提高和电力设备制造水平的发展，我国电力企业的国际市场竞争力不断增强。为保证我国经济社会发展的能源需求，国内大型水电企业可以进一步走出去，积极参与国外水电项目的开发建设。
积极应对全球气候变化。南方以水电为主的地区除发展水电外，还可以结合本地的实际情况，调整优化能源结构，积极发展其他清洁能源，以提高能源的保证率，满足正常生产生活用电需求。
加强政府审批监管。水电项目除了发电外，大多还具有灌溉、供水功能，客观上要求政府切实履行管理职责。国外水电的发展经验显示，大中型水电项目一般由政府组织开发建设。我国大中型水电项目应继续由国有企业主导开发，各级政府应对中小流域社会投资的水电开发进行严格审批和监管，切实扭转无序开发的局面。
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