从电影《英雄》开始，每逢张艺谋推出新片，都会得到评论界两极分化的评价。这次的《长城》也不例外，甚至更为明显。
《长城》的故事简单明了，讲的是来自东西方的英雄聚在长城上，从互相猜忌到齐心协力打怪兽饕餮的故事。影片所传递的是关于信任与牺牲的价值观，符合好莱坞商业影片所秉持的理念依托人类的基本情感，配以恢宏的大场面，具有震撼性的视听效果，独特而又不构成文化接受障碍的地域特色，打造可以被类型化的、超越具体文化的影片。这样的影片所遵循的是文化工业的逻辑，而非艺术创作的逻辑。
从无可比拟的中国符号长城，脱胎于《山海经》中的怪兽饕餮，到舞美、化妆等外部形式，影片《长城》把充满象征意义的民族符号用到了极致。其密集程度超出了一些评论家的预期，这也是影片颇受诟病的原因之一：他们认为《长城》所输出的不是中国文化，而是中国的文化符号。
公平地说，影片的内核信任与牺牲的价值观，在中国传统文化中是能找到对应的。孔子所说的不逆诈，不亿不信，抑亦先觉者，是贤乎，讲的就是互相信任才能共渡难关的道理，而人生自古谁无死，留取丹心照汗青的气节也一直为中国人所推崇。这是《长城》在儒家文化中寻到的立足点。张艺谋此前接受采访时表示，他拍这部电影，一是学习好莱坞完成一个工业体系上的标准大片的经验，二是有点儿创造中国英雄，展示中国文化的私心。从整个电影的完成程度来说，这两个努力基本达成，《长城》3天4.66亿元的票房印证了这一点。
无论是《红高粱》，还是《秋菊打官司》《大红灯笼高高挂》，张艺谋的电影一直在努力向世界观众展示中国文化，这样的视野是进入全球市场竞争阶段的中国电影所需要的。即便是这几部艺术与商业俱佳的影片，也时常有评论认为他展示了民族的丑陋面。批评或者说口水，总是来得很容易。当批评张艺谋成为一种文化正确，这样的批评有时候只是为了表明姿态。
中国元素，在近几十年的外国影片中时有出现。但在很多影片中，穿个旗袍、留个辫子、用个筷子就代表了中国，不免让人看得尴尬症发作。而中国对西方世界成功的文化输出，曾长期由香港功夫片、警匪片来担当，这远非中国文化中最精彩、优秀的部分。在接下来的几个月时间里，《长城》将通过好莱坞环球影业的发行网络在世界范围上映，将史无前例地走进5000家海外电影院。这是中国导演自己拍摄的好莱坞A级制作，向全世界讲述中国的故事。
中国文化走出去的前提，是我们得有文化自信，以国际化的叙事传递独特的价值关怀。更基本的，则是用宽容的态度，看待中国文化走出去的各种尝试。
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